Hvad er grå stær?

Grå stær er en tilstand, hvor der kommer tiltagende uklarheder i den naturlige linse, som ligger lige bag pupillen. Linsens funktion er at samle lyset, der kommer ind i øjet, så det danner et billede på nethinden. På grund af de tiltagende uklarheder i linsen bliver dette billede mere og mere sløret. Uklarhederne i linsen kan også ofte medføre, at lys fra f.eks. billygter eller en lavthængende sol bliver spredt inde i øjet og giver en generende blænding. En anden følge af grå stær er at linsen begynder at svulme op, hvorved den virker som en kraftigere samlelinse. Dette gør at man bliver mere nærsynet, eller en langsynet person bliver mindre langsynet.

Linsen i øjet kan blive så uklar, at pupillen kan blive helt grå eller hvid at se på, deraf navnet "grauer starren", tysk for "grå stirren", der på dansk er blevet til grå stær. Den medicinske betegnelse for grå stær er det græske ord cataract, der betyder vandfald. I det gamle Grækenland troede lægerne, at den hvide pupil, der ses ved en helt moden grå stær, skyldtes et vandfald inde i øjet.

Grå stær ses oftest som et aldersfænomen hos personer over 65 år. Som regel rammes da begge øjne af grå stær, men det ene øje kan godt få en uklar linse flere år før det andet øje. Yngre mennesker kan også få grå stær, men det vil som regel være på grund  af arvelighed eller anden øjensygdom som f.eks regnbuehindebetændelse eller efter et kraftigt slag mod øjet. Langvarig brug af visse former for medicin, f.eks. binyrebarkhormon kan medføre grå stær, ligesom udsættelse for f.eks. infrarøde stråler gennem mange år kan give grå stær (grå stær sås tidligere som arbejdsskade hos glaspustere og fyrbøddere). Endelig kan nogle almene sygdomme som f.eks. sukkersyge medføre grå stær.